Stripperinnen aus Colorado tanzen durch wirtschaftliche Unsicherheiten

In ihrem Haus in Lakewood bereitete sich die 24-jährige Elyssa Hanley am Morgen des 20. Juli im Stripclub Shotgun Willie's in Glendale auf die bevorstehende Tagesschicht vor.

Sie saß mit zu einer Spange hochgesteckten blonden Haaren vor einem Spiegel in ihrem Schlafzimmer, der mit Fotos aus der Fotokabine geschmückt war, links von ihr einen Stapel Bikinis und himmelhohe Absätze. Während sie ihr Make-up auftrug – Kontur, Augenbrauen, Eyeliner, Wimpern und bald auch ihren charakteristischen roten Lippenstift – überlegte Hanley, ob sie später ihr Schulmädchen-Outfit anziehen würde.

Vorerst trug sie ein schwarzes Sweatshirt mit der Silhouette einer Stripperin und der Aufschrift: „Unterstützt die darstellenden Künste.“

Eine Tänzerin im Club am 490 S. Colorado Blvd. Seit dem Sommer 2021 beginnt ihr typischer Morgen gegen 10 Uhr. Sie macht Dehnübungen und arbeitet dann von 11 bis 19 Uhr. Hanley verdient täglich zwischen 200 und 2.000 US-Dollar.

„Seit meinem 18. Lebensjahr habe ich mich immer für Sexarbeit interessiert“, sagte Hanley, der die Pronomen „she/they“ verwendet. Als junge Absolventin der University of Colorado Denver konzentrierte sich ihr Abschlussprojekt für ihren Bachelor-Abschluss in ethnischen Studien auf die Diskriminierung von Stripperinnen während der Einstellungsprozesse der Clubs.

Die amerikanische Gesellschaft macht „uns zu solch einem Stereotyp – wir haben einen kleinen Vater oder wir nehmen Drogen“, sagte Hanley. „Es gibt Leute, die das tun, aber viele von uns haben einen Job, gehen zur Schule oder haben Kinder.“

Stripclubs – und die Tänzer, die auf der Bühne arbeiten – sind eine sowohl stärkende als auch ausbeuterische Branche und leiden dauerhaft unter Stigmatisierung. Tänzer argumentieren, dass Filme wie „Magic Mike“ und „Hustlers“ ihre Jobs falsch darstellen, da sie stattdessen in einer bargeldabhängigen Branche arbeiten, die nicht immun gegen wirtschaftlichen Gegenwind ist.

In Colorado machen Stripclubs oft Schlagzeilen, allerdings nicht aus kommerziellen Gründen. Im Oktober starb Anwalt Steve Long bei Shotgun Willie's, und 2019 starb auch Kroger-Manager Randall Wright im Club. Im selben Jahr tötete ein Angreifer mit einem Baseballschläger im PT's Showclub in Denver einen Mann und verletzte drei weitere.

In der Gegend von Denver gibt es mehr als ein Dutzend Stripclubs, darunter nationale Marken wie Rick's Cabaret und Scarlett's Cabaret – beide im Besitz von RCI Hospitality Holdings Inc. Mit mehr als 60 Standorten im ganzen Land verzeichneten die Nachtclubs des Unternehmens einen Umsatz von 62 Millionen US-Dollar Das dritte Geschäftsquartal dieses Jahres bedeutet einen Anstieg von 14 % gegenüber dem Vorjahr.

Präsident und CEO Eric Langan führte diesen Aufschwung auf „den Nutzen von Akquisitionen zurück, der teilweise durch makroökonomische Unsicherheit ausgeglichen wurde“, sagte er in einer Pressemitteilung.

Aber die Branche hat nicht das gleiche Wachstum erlebt. Mit Tausenden von Stripclubs, die fast 40.000 Arbeitsplätze in den gesamten USA bieten, belief sich die Marktgröße der nationalen Branche im vergangenen Jahr auf einen Umsatz von 7,6 Milliarden US-Dollar, so der Branchenberichtsverleger IBISWorld. Derzeit schrumpft dieser stetig, mit einer negativen Wachstumsrate von etwa -4 % im Jahr 2022. Zwischen 2017 und 2022 ist die Marktgröße der Branche jährlich um durchschnittlich 3 % gesunken, wobei IBISWorld Faktoren wie „hohe Umsatzvolatilität und niedrige Umsatzvolatilität“ nennt Unterstützung der Industrie.“

Seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie „war es ein hartes Comeback“, sagte Randy Long, Besitzer des Schwulenclubs Boyztown am 117 Broadway in Denver. „Und dann erlebt die Wirtschaft einen Sturzflug und die Kosten für alles sind gerade in die Höhe geschossen.“

Er beschäftigt etwa ein Dutzend Mitarbeiter, darunter Barkeeper und DJs, stand jedoch vor Herausforderungen bei der Einstellung. Laut der Website des Clubs verdienen Tänzer zwischen 400 und 800 US-Dollar pro Woche, Lapdances werden für 30 US-Dollar angeboten.

Mit 17 Jahren im Geschäft bemerkte Long's, dass in letzter Zeit „auch Kunden ihr Budget festlegen müssen“.

Das Büro des Außenministers von Colorado verfolgt insbesondere nicht den Bereich, in dem ein Unternehmen tätig ist, die Anzahl der Mitarbeiter eines Unternehmens oder den gemeldeten Umsatz, sagte Sprecher Jack Todd und konnte daher nicht bestätigen, wie viele Strip-Clubs im gesamten Bundesstaat tätig sind .

Manager mehrerer Clubs im Raum Denver antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

„Angesichts der allgemeinen Wirtschaftslage ist es definitiv nicht mehr so ​​viel Geld wie früher“, sagte Hanley, und die Gäste behandeln den Club jetzt „wie eine normale Bar“.

Ihr erster Ausflug in die Welt der Sexarbeit begann mit dem Online-Verkauf von Fotos und der Ausübung finanzieller Dominanz: einem Fetisch, bei dem ein Kunde seiner Geliebten Geld oder Geschenke schickt. Nach zwei Jahren kaufte sie sich High Heels und Bikinis und begann dann im Nitro Club in Boulder, 1124 Pearl St. zu tanzen.

Zu den größten Missverständnissen über ihren Job zählt ihrer Meinung nach die Vorstellung, dass es sich dabei um ein Hobby der Stripperinnen handelt – oder um eine große Party.

„Wir sind da, um Geld zu verdienen“, sagte sie. „Viele Leute wissen nicht, dass wir dafür bezahlen müssen, dort zu arbeiten, und dass sie einen Prozentsatz unserer Tänze und unserer VIPs nehmen und wir jedem ein Trinkgeld geben müssen.“

Obwohl sie an ihrem Job „die Männer“ und manchmal auch das Management am wenigsten mag, hat ihr das Tanzen geholfen, ihre sozialen Ängste zu überwinden und Selbstvertrauen zu gewinnen.

Hanleys Plan besteht vorerst darin, sich weiter auszuziehen, während sie ihren Lebenslauf aufbaut. Ihr Ziel ist es, sich innerhalb eines Jahres eine Anstellung zu sichern, und sie träumt davon, eines Tages in der Politik der American Civil Liberties Union zu arbeiten.

„Es überrascht mich nicht, aus mehreren Gründen zu hören, dass der Marktanteil zurückgeht“, sagte Dr. Bernadette Barton, Professorin für Soziologie und Direktorin für Geschlechterstudien an der Morehead State University in Kentucky. Zu diesen Faktoren gehören die Zunahme digitaler Pornografie und die Konkurrenz durch OnlyFans und Camgirls, die online für Geld auftreten.

„Ein Teil des Problems besteht auch darin, dass die Vereine ihre Mitarbeiter nicht so unterstützen, wie sie sein könnten“, sagte Barton. „Es kommt zu vielen Verstößen gegen Arbeitnehmerrechte und zur Einstufung von Tänzern als unabhängige Auftragnehmer.“

Historisch gesehen waren Burlesque-Shows im 20. Jahrhundert der Vorläufer der heutigen Stripclubs – und diese Tänzer wurden ebenso stigmatisiert wie die heutigen Stripperinnen. In den 1970er und 1980er Jahren gab es Stripclubs, aber Barton beschrieb sie als „schäbiger“.

Die 1990er Jahre wurden zum goldenen Zeitalter der Stripclubs, als sie einen glamourösen Aufschwung erlebten und sich oft an Geschäftsleute richteten, sagte sie.

„Das wirklich große Geld kam in den 90er Jahren bis zur Rezession 2008“, sagte Barton in einem Interview. „Die Strip-Club-Branche wurde wie alle Branchen getroffen und erholte sich dann wieder, kämpft aber gegen die digitale Revolution.“

Die in Stripclubs angebotenen persönlichen Auftritte sowie Junggesellenabschiede und Junggesellinnenabschiede locken nach wie vor Kunden an, die Kontakte knüpfen möchten. Aber „Ich bin nicht sicher, ob es sich technologisch weiterentwickeln kann“, fügte sie hinzu. „Es muss dieses Geschäftsmodell bleiben, denn das ist es“ – persönliche Interaktionen.

Als Branche „ist es definitiv nicht kugelsicher“, sagte Barton. „Es bleibt abzuwarten, was damit passieren wird.“

Vanessa Herr, 25, hat ihren Terminkalender als Reisetänzerin, Studentin und Militärangehörige gut gefüllt.

Die Stripclub-Branche „hat mich sehr weit gebracht und mir geholfen, aus vielen schrecklichen Situationen herauszukommen“, sagte Herr. „Die Leute sind oft schockiert, wenn sie erfahren, dass ich beim Militär bin – ich bin eigentlich ein Kriegsveteran. Ich gehe zur Schule, um etwas für eine bessere Gesellschaft zu tun.“

Sie diente jahrelang in der Nationalgarde der Armee und wurde 2019 nach Afghanistan entsandt. Ein Jahr vor ihrem Bachelor-Abschluss in Psychologie an der Oregon State University plant Herr außerdem, an einem Master- und Doktorandenprogramm teilzunehmen, mit dem Endziel, Sexualtherapeutin zu werden, die sich auf sexuelle Traumata und Rehabilitation spezialisiert.

Und obendrein tanzt sie – ein Job, den sie im Alter von 20 Jahren begann, um schnell Geld zu verdienen und „einer wirklich giftigen und missbräuchlichen Situation“ zu entkommen.

Herr beschrieb ihren ersten Club, Bare Assets in Melbourne, Florida, als „einen kleinen Loch-in-der-Wand-Club im Stil der frühen 90er“. Sie erinnert sich, wie sie vor der Eröffnung aufgetaucht ist, um an der Stange zu üben.

Nachdem sie mit dem Tanzen begonnen hatte, verließ sie Florida nach Hawaii, zog dann nach Oregon und landete schließlich in Colorado. Der Einwohner von Colorado Springs pendelt nach Denver, um bei Shotgun Willie's zu arbeiten, und hat einen Vertrag im Diamond Cabaret in der Innenstadt von Denver, arbeitet aber auch in Clubs im ganzen Land.

„Die Medien leisten wirklich schreckliche Arbeit bei der Darstellung von Sexarbeiterinnen und stellen uns entweder als Opfer dar, die keinen Ausweg haben, oder als Betrüger, die einfach nur geldhungrig sind“, sagte Herr. Obwohl sie die Wahrscheinlichkeit anerkennt, dass einige Tänzer diese Stereotypen erfüllen, „habe ich noch nie einen persönlich getroffen.“

Sie schätzt die Reisefreiheit, die Networking-Möglichkeiten und das Geld, die der Job mit sich bringt.

Aber sie mag die Instabilität nicht. An manchen Abenden schuldet sie dem Club Hunderte von Dollar, um Hausgebühren und Trinkgelder zu bezahlen. Seltener hat sie Tausende angehäuft.

Für mehr Flexibilität erwägt Herr für die Zukunft einen Wechsel zu OnlyFans oder Social-Media-Influencern. Diesen Monat lief sie bei ihrem ersten Model-Auftritt bei der Miami Swim Week für das Black Tape Project auf die Bühne und hofft, auch bei der New York Fashion Week dabei zu sein.

„Ich werde weiterhin versuchen, alle Möglichkeiten auszuloten, die sich daraus ergeben“, fügte Herr hinzu. „Irgendwie eine große Sache – zumindest für mich.“

Sie plant, die Vereine innerhalb von zwei Jahren zu verlassen.

Tänzer und Workout-Enthusiasten betreten gleichermaßen die Türen des Pole-Fitness-Studios Studio 3sixT am 2553 S. Colorado Blvd. in Denver, sagte Besitzerin Jennifer West. Ihr Kundenstamm besteht überwiegend aus jungen Frauen Ende 20 und Anfang 30, aber eine reguläre Studentin ist in den Siebzigern.

„Viele Leute kamen zu uns und sagten: ‚Ich versuche, Tänzerin in einem Club zu werden.‘ „Ich muss ein paar Lektionen lernen“, sagte West. „Ich bin mir sicher, dass wir eine große Bandbreite an Sexarbeiterinnen haben“, auch wenn sie keine konkrete Anzahl nennt.

Ihr 2011 gegründetes Studio überstand COVID, indem es sofort auf Online-Kurse umstellte. Mit fortschreitender Pandemie begann die Zahl der Teilnehmer zu sinken.

Auch die Besucherzahlen stiegen nicht sofort wieder an. „Wir haben einige Menschen verloren, die große Angst vor einer Ansteckung hatten“, sagte West.

Ohne die Darlehen des Paycheck Protection Program und die Mitarbeiterbindungsgutschriften „wären wir immer noch im Geschäft, aber ich hätte einige Änderungen vornehmen müssen“, wie zum Beispiel selbst mehr Kurse zu geben und ihr Gehalt zu kürzen, sagte sie.

Vor zwölf Jahren sah sich ihr Studio einer negativeren öffentlichen Wahrnehmung ausgesetzt. „Manchmal sage ich einfach, dass ich ein Fitnessstudio besitze – nicht, dass ich nicht stolz wäre, sondern nur, dass damit ein solches Stigma verbunden ist“, sagte West.

„Es wird besser“ und immer mehr Wettbewerber drängen auf den Denver-Markt. Sie verdankt diese Verbesserung den sozialen Medien, dem zeitgenössischen Zirkus Cirque du Soleil und der chinesischen Stange, einer Form der Akrobatik.

Rebecca Dolana, 35, arbeitet als Pole-Dance-Lehrerin im Studio 3sixT. Im Alter von 21 Jahren nahm sie an ihrem ersten Kurs im Tease Studio in Denver teil und bekam dort sechs Monate später eine Stelle angeboten.

„Als ich anfing, Pole Dance zu unterrichten, hatte ich noch nie einen Strip-Club betreten“, sagte sie in einem Interview. Sie wurde in Salt Lake City geboren, wuchs in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage auf und übte Gymnastik und Ballett.

Ihre konservative Erziehung „weckte ein wenig Rebellion“ und mit 26 Jahren begann sie zu tanzen. Heute zieht sich Dolana gelegentlich in Clubs im Raum Denver aus, darunter PT's Showclub und Shotgun Willie's.

„Es kann so leichtes Geld sein. Es kann auch schreckliches Geld sein“, sagte sie. „Gerade wenn die Wirtschaft eine schwere Zeit durchmacht, ist das eines der ersten Dinge, die gekürzt werden.“

Vor COVID war es „ein bisschen einfacher, mit Bargeld herumzuwerfen“, sagte Dolana. Sie wies jedoch auf eine positive Seite während der Pandemie hin: die rund um die Bühne errichteten Plastikbarrieren, um Berührungen zu verhindern.

Die besten Aspekte ihres Jobs bezeichnet sie als das Gehalt und mehrere lebenslange Bindungen, die schlimmsten als „das Trauma“, sagte sie. „Ich bin kein großer Fan der Arbeit im Verein.“

Heutzutage versucht Dolana sicherzustellen, dass ihre Stammgäste während ihrer Schicht vorbeikommen, damit sie mit mindestens 400 Dollar pro Nacht davonkommen kann. Sie hat auch Zeit und Energie in die Durchführung von Workshops für Tänzer investiert, einschließlich ihres bevorstehenden Retreats Strip Shop Vegas.

„Jeder hat eine individuelle Erfahrung, egal ob er als Kunde im Stripclub war, als Tänzer oder gerade erst davon gehört hat“, sagte Dolana. „Beurteilen Sie niemanden am Ende des Spektrums – ich finde es wichtig, dass wir alle ein bisschen mehr Verständnis füreinander haben.“

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