COVID: Sollten wir wieder Masken tragen?

Außerordentlicher Professor für Zelluläre Mikrobiologie, University of Reading

Simon Clarke erhielt Fördermittel von der British Heart Foundation und dem Defence Science & Technology Laboratory.

Die University of Reading stellt als Mitglied von The Conversation UK finanzielle Mittel bereit.

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Eines kann bei COVID garantiert werden: Die Evolution wird uns einen mehr oder weniger konstanten Strom neuer Coronavirus-Varianten bescheren, von denen einige erfolgreicher bei der Infektion von Menschen sein werden. Die Rede von Mutationen klingt beängstigend und kann zu ernsthaften Problemen führen, aber es wäre ein Fehler zu glauben, dass dies immer der Fall ist.

BA.2.86 (Spitzname Pirola) ist eine solche neue Variante, die bei einigen Ärzten und Wissenschaftlern aufgrund der hohen Anzahl von Mutationen in ihrem Spike-Protein, dem Molekül auf der Virusoberfläche, das wie ein Schlüssel zum Aufschließen und Eindringen des Virus fungiert, bei einigen Ärzten und Wissenschaftlern Besorgnis erregt hat unsere Zellen. Es ist auch das Ziel der Impfstoffe, daher könnten Änderungen des Spitzenwerts möglicherweise erhebliche Änderungen im Verhalten des Virus bedeuten.

Aber aus heutiger Sicht verfügen wir nicht über verlässliche Daten, um diesbezüglich Gewissheit zu erlangen. Es ist die Sorge, dass es zu einer neuen Infektionswelle kommen könnte, die einige Menschen dazu veranlasst, über die Notwendigkeit zu sprechen, Maßnahmen zur Kontrolle der Virusausbreitung wieder einzuführen.

Zu Beginn der Pandemie war eine der hartnäckigsten Fragen, ob Menschen sich und andere durch das Tragen einer Gesichtsbedeckung schützen sollten. Zunächst herrschte die Meinung vor, dass eine öffentliche Nutzung nicht zielführend sei.

Medizinische Berater der Regierung in London und Edinburgh versicherten dies wiederholt auf täglichen Pressekonferenzen, nur um dann vor den Augen ihrer Berater die Politiker voranzutreiben und diesen Rat zu ändern. Nachdem die Bedrohung durch COVID inzwischen weitgehend zurückgegangen ist, werden immer dann, wenn die Infektionszahlen zu steigen beginnen, lautstarke Rufe laut, die Menschen anzuweisen, wieder Mund-Nasen-Bedeckungen zu tragen.

Das Thema Masken, das eigentlich als Abkürzung für Gesichtsbedeckungen aller Art verstanden werden sollte, ist eines, das zu oft mehr Wärme als Licht erzeugt. Es wurden übertriebene Behauptungen über ihre Wirksamkeit und ungerechtfertigte Behauptungen über den Beweis der Unwirksamkeit erhoben.

Das Bild wird durch den Mangel an umfassenden und gut konzipierten Studien verkompliziert. Manchmal ist die Studiengröße zu klein, sodass geringfügige, aber tatsächliche Unterschiede schwer zu erkennen sind, oder die tatsächliche Einhaltung des Maskentragens ist zu gering. Wenn Menschen sie nur gelegentlich tragen, könnte es schwierig sein, einen Effekt zu beobachten.

Menschen dazu zu zwingen, ihr Verhalten zu ändern, um die Zahl der COVID-Infektionen zu reduzieren, ist möglicherweise nicht ohne Kosten für das Vertrauen der Öffentlichkeit. Während der Pandemie entstand die Meinung, dass die Öffentlichkeit erst dann wirklich davon Notiz nimmt, wenn sie im Fernsehen Bilder von Menschen sieht, die Schwierigkeiten beim Atmen haben und ins Krankenhaus eingeliefert werden. Fehlt eine solche Dringlichkeit, könnte dies bedeuten, dass die Einhaltung der Vorschriften unzureichend und die Durchsetzung schwach oder gar nicht vorhanden wäre.

Als die Anweisung zur Gesichtsbedeckung im Frühjahr 2020 in Großbritannien eingeführt wurde, war sie Teil eines größeren, weitreichenderen Maßnahmenpakets, das in ihrer Gesamtheit nachfolgende Infektionswellen und Lockdowns nicht verhindern konnte. Vor diesem Hintergrund ist es unwahrscheinlich, dass die Maskierung allein ohne andere Maßnahmen, wenn überhaupt, große Auswirkungen hätte.

Verbunden mit der unvermeidlichen Frage, warum sie notwendig sind, könnte das Scheitern von Masken zur Kontrolle von Infektionen, wenn sie als alleinige Maßnahme eingesetzt werden, die Bereitschaft der Menschen, ihre Verwendung einzuhalten, ernsthaft gefährden, falls es zu einer schweren Welle von Atemwegsinfektionen kommt, die eine beträchtliche Anzahl von Menschen ins Krankenhaus bringt und in denen Masken Teil eines mehrteiligen Maßnahmenpakets zur Infektionskontrolle sind.

Aus heutiger Sicht sind die Chancen für die Wiedereinführung umfassender, vielschichtiger Infektionskontrollen praktisch gleich Null. Vor Ende 2024 stehen im Vereinigten Königreich Parlamentswahlen an, und es bräuchte einen sehr ernsten Notfall, wie wir ihn auf dem Höhepunkt der Pandemie erlebt haben, um die Regierung dazu zu bringen, überhaupt darüber nachzudenken.

BA.2.86 hat sich weltweit verbreitet und wir wissen nicht, wie viele Menschen es infiziert hat. Obwohl es sich weit verbreitet hat, scheint es nur eine Handvoll Menschen ins Krankenhaus gebracht zu haben, was darauf hindeutet, dass die durch Impfungen und frühere Infektionen hervorgerufene Immunität uns immer noch vor schwerem, lebensbedrohlichem COVID schützt.